Pilot teplovzdušných balónov

Pred začatím praktickej časti výcviku pilota balónu je potrebné absolvovať teoretickú prípravu, tzv. ground school. Teoretická výučba trvá približne 70 – 80 hodín a pokrýva všeobecné letecké predmety ako aj témy zamerané špeciálne na balóny a teplovzdušné balóny. Výučba teórie prebieha zvyčajne formou skupinového vyučovania pod vedením inštruktora, avšak môže byť absolvovaná aj individuálne.

V momente, keď už dokážete teplovzdušný balón vo vzduchu bezpečne ovládať, posuniete sa do ďalšej fázy výcviku – nácviku vzletov, pristátí, ako aj ovládanie balónu v malých výškach. Pokročilá fáza výcviku BPL je zameraná na bezpečné zvládnutie týchto kľúčových manévrov.
Existujú rôzne druhy priblížení a vy sa ich počas výcviku naučíte efektívne používať. Ovládanie balónu v malej výške a reakcie na mimoriadne situácie sú súčasťou takmer každého cvičenia, ktoré vás pripravia na prípadné zlyhanie alebo núdzovú situáciu. Výcvik je vedený tak, aby pilot zdokonalil techniku ovládania balónu a nadobudnuté zručnosti upevnil v praktických situáciách.

Jeden z najvzrušujúcejších momentov celého výcviku ovládania teplovzdušného balóna je váš prvý samostatný let. Nemusíte sa báť – do vzduchu vás nepustíme, kým si nebudeme istí, že to zvládnete :) Predtým, než vám dovolíme letieť solo sa presvedčíme, či ste ako uchádzač o licenciu a budúci pilot naozaj schopný bezpečne zvládnuť všetky fázy letu. Tento let bude patriť medzi najsilnejšie zážitky vášho života. V koši už nestojí inštruktor, ktorý by vás opravil alebo zachránil situáciu, všetko od vzletu po pristátie je vo vašich rukách. Tento okamih prichádza zvyčajne na konci výcviku, teda približne po 10–15 hodinách letového výcviku. Let väčšinou trvá o trochu viac ako 30 minút a je jednou z povinných podmienok na udelenie licencie pilota teplovzdušného balónu.

Skôr než sa stanete pilotom teplovzdušného balóna a získate svoju licenciu BPL, musíte úspešne absolvovať praktickú skúšku, tzv. licence skill test, ktorú vedie oprávnená osoba – letový examinátor. BPL skill test pozostáva z jedného letu s examinátorom a trvá približne 60 minút. Obsahuje všetky cvičenia, ktoré ste absolvovali počas výcviku pilota teplovzdušného balóna. Letový examinátor overí, či ste počas výcviku nadobudli všetky znalosti a zručnosti potrebné na to, aby ste sa stali pilotom teplovzdušného balóna.
Skill test pozostáva zo štandardného letu, začína sa správnym rozložením balónu, inštruktážou a studeným a teplým nafukovaním. Pokračuje sa vzletom, stúpaním, klesaním a navigačným testom. Letový examinátor vám taktiež môže nasimulovať niektoré mimoriadne situácie, na ktoré budete musieť primerane reagovať a vyriešiť ich. Záverečná časť skúšky zahŕňa klesanie, priblíženie na pristátie a samotné pristátie.
Po úspešnom absolvovaní skúšky sa stávate pilotom balónov a držiteľom licencie pilota teplovzdušného balónu (BPL) s oprávnením lietať v triede teplovzdušných balónov (Hot-Air Balloon Class) a v Skupine A – teda s balónmi s objemom obalu do 3 500 m³.